本书分为五章，主要内容包括：审慎应对实力对比的变化；制衡不足理论：来自新古典现实主义的解释；大国案例研究：两次世界大战之间的法国和英国以及1877一1913年的法国；四章小国案例研究：巴拉圭、阿根廷、巴西与三国同盟战争(1864-1870年)；国家为什么如此怯懦？国家一致性与大众政治时代的扩张等。