本书以主题的方式呈现了黑死病时期的欧洲状况，聚焦于人们的生活、工作和各种需要面对死亡的地方：家庭、教堂和墓地、村庄、害虫屋、街道和道路等。作者带领我们进入医学院的教室，在那里，正在教授着关于黑死病的错误理论，医学生们即将开启徒劳无用地治疗受害者的职业生涯；进入市政厅的议会大厅，在那里，市民领袖们苦苦思索如何预防和治疗黑死病；进入教会和教堂，在那里，主教和神父们一遍遍地重复着神的启示，但却无助于缓解病情……作者选取了那一时期的生动例子，尽可能地以目击者和受害者自己的话来呈现当时的景象，为我们还原黑死病阴影下的欧洲日常生活。