本书为《戏曲演进史》的第一册“导论与渊源小戏”。全书分为甲乙两编。甲编“导论编”的各章节具体内容依次为：第一章历来戏曲之“遭遇”；第二章戏曲创作之动机与目的；第三章戏曲关键词之命义定位考述；第四章戏曲与说唱之关系：从北杂剧来观察；第五章从傩戏、寺庙剧场、杂剧论戏曲与宗教之关系；第六章“戏曲研究’之回顾、检讨与“戏曲演进史”之建构。乙编“渊源小戏编”的各章节具体内容依次为：序说学者对戏曲渊源、形成之论争和渊源说之派别及著者之看法，第一章先秦至唐代戏剧与戏曲小戏之渊源及其剧目考述；第二章唐代宫廷小戏“参军戏”及其嫡裔“宋金杂剧院本”之转型与变化；第三章唐代民间小戏《踏谣娘》及其嫡裔宋金“爨体”“杂扮”和明“代过锦”与近代地方小戏；第四章近现代地方小戏之题材、文学、音乐与艺术特色。