本书是一本关于数学发展通史的普及读物，依次探讨了数学与不同文明之间的关系，并各有侧重。关于古代文明，包括埃及、巴比伦、希腊、中国、印度、阿拉伯，本书着力发现有现代意义的亮点；至于近代文明，本书考察了文艺复兴的艺术与几何学、工业革命与微积分、法国大革命与应用数学的关系；最后对现代数学与现代文明进行阐述和比较。