本书以1000个常用汉字为基础，从中选取使用频率高、有源可探、蕴含意义丰富的汉字，字源不明或后来形成的简化汉字不在其中。还包括一些虽不是常用汉字，但作为部首的汉字，一共500例。这些字大部分可以追溯到甲骨文的写法，据其字形可以探究其本义。小部分甲骨文字形不明或没有甲骨文写法的汉字，因其常出现于初高中文言篇目中，或其构形与本义关系密切，也在本书收录之列。