本书分为政权结构变异与洋务派官僚集团形成、求富求强与洋务运动前期举措、外国对华经济扩张和中国民间工商业的进步、洋务运动后期的举措、早期维新思潮的兴起等9章。作者依据翔实的史料，对这一时期的重大历史事件进行了系统述评。本次修订，作者吸收了自2007年首版问世以来的新见档案资料和新的研究成果。