本书从园林角度解读经典文学作品《红楼梦》，依据主要人物的住所院落来划分章节，围绕荣宁两府的院落格局和大观园的园林布局展开描写，涉及荣国府、宁国府、大观楼、潇湘馆、蘅芜苑等主要人物的居住活动场所。作者通过对我国现存的古典园林的造景手法和造园理念的大量举例，从多个角度分析它们的差异和共性，并通过配图古画，使读者对《红楼梦》中描述的院落和园林有一个更加具象的认知。