本书大致分为三部分，第一部分，安娜?弗洛伊德开创性地将自我作为精神分析的工作任务确立了下来，阐述了出现在意识和行为中的无意识衍生物同样也是精神分析的工作的对象。第二部分，安娜?弗洛伊德将防御机制的精神分析知识系统化，整理了其父亲在著作中所论述的防御机制，进一步提出了新的防御机制，并在人格发展和精神病理学的更广泛的模型中解释它们的工作原理。第三部分，安娜?弗洛伊德对青春期――这一早前精神分析所忽视的心理发展阶段进行了考察。