本书内容出自柏拉图《申辩篇》的原文。公元前399年，哲学家苏格拉底被传讯，被指控煽动青年、不信神和腐蚀青年思想等罪名。苏格拉底在由500人组成的陪审团面前进行了著名的申辩。但申辩并没有挽救苏格拉底的性命，他最后被判处死刑。对苏格拉底的审判和处刑，是古希腊雅典城邦史，乃至西方思想史上的一个重要时刻。通过记述苏格拉底之死这一历史事件，柏拉图发展了他的哲学，同时，也向世人展示了苏格拉底独特的生活、思想和人格魅力。