本书摘选自法国思想家让-雅克·卢梭于1762年出版的政治学著作《社会契约论》前两卷。第一卷论述了社会结构和社会契约。卢梭将家庭看作社会的雏形，认为父母与子女之间的关系在一定程度上便是依靠契约精神来维系的。契约精神是卢梭主权在民主张的内核和基础，也是理性思想的精髓。第二卷阐述主权体及其权利。主权体不能简单地理解为国家，二者相互区别又彼此联系。《社会契约论》中论及的观点深刻影响了现代国家的立法，成为政治学、思想史作品中不可逾越的经典。