本书是著名政治社会学家西摩?马丁?李普塞特的代表作之一，是当代政治社会学领域中的一部重要著作。作者紧紧围绕共识与冲突这个当代政治社会学的中心课题，论述了社会结构与社会变革之间的关系，不同意识形态相互融合和相互冲突的关系，社会生活中不同政治力量的整合与分裂之间的关系，保守主义与现代主义之间的关系，美国社会中的道德主义和暴力主义的关系等。本书为我们了解当代西方社会的结构和运作、了解当代西方政治社会学中各派思潮的争论提供了丰富的研究资源。