本书用回忆性的叙事方式，以“我”一家的悲欢离合、命运变化为主线，通过一个个温柔怀旧的童年故事，串联起“我”儿时生活过的小巷上那些或感人或忧伤的人和事，呈现出时代洪流下普通劳动人民的命运变迁。作品尤其描绘了剃头挑子、水饺担子、捏糖人、卖刷把、开炒坊、挑河水等民间手艺人和小商贩，生动形象地再现了水乡古镇独特的地理风貌和人文风情，展现了令人怀念的童年及成长路上的温馨与困惑，涵盖了亲情、友情、师生情、邻里情……