本书概括地介绍了中外音乐的发展进程，力求简明扼要地阐述各个历史时期的风格特点和重要作曲家及作品类型。全书分为上下两部分。第一部分为中国音乐篇，使读者对我国声乐和器乐的成就及其多元化发展态势有一个细致的了解；第二部分为西方音乐篇，对西方音乐的主要事件、整体状况进行横向的分类叙述。