本书以明清两代成熟的小戏作品为研究重心，通过回溯中国古代文学史暨戏曲史上早期具有戏剧因素的民间文艺作品，明确古代民问戏曲的传统承袭和传承脉络。这部著作不仅第一次将数百年间著名的民间小戏作品做了纵向历时的汇集和梳理，呈现了民间戏曲发展的历史状态，还揭示了民间戏曲发展的社会历史动因，探讨作品中包含的人性善恶、生活智慧、大众趣味及其艺术表现的得失。