全书分为11个主题单元。前4个单元从社会、语言和宗教的多元视角展现罗马统一前意大利文化的“马赛克现象”:精美丰富的随葬品,反映了不同族群、阶层、性别的墓葬习俗,也可以一窥贵族的生活情境;不同铭文的石碑,让后人得以了解意大利文在向拉丁语系同化过程中的原始特征;众天神及英雄人物的雕像,在对比中呈现不同信仰的差别和特性。后6个单元则按照时间线展现了古罗马共和国扩张期间,特别是从布匿战争到奥古斯都时代发生重大历史变革后,成为一个地理、政治和文化的统一体的过程,并反映了当时意大利各地的生活方式、民间习俗和社会现实。第11单元则通过40枚见证了罗马历史转折的货币,多维度体现货币生产、发展、流通等因素对文化发展的深刻影响。