本书以时代发展为线索,分为五章,即明清易代之际、康熙中期至乾隆初期、乾隆初期至嘉庆前期、嘉庆前期至咸丰年间、同治年间至清末,其间稍有交叉。在每一个历史时期中,选择若干部文评专书及其所揭示的核心论题,探究其中蕴含的散文批评方法与散文理论观念,进而发掘这些散文批评方法与散文理论观念同特定时期的学术思想、文化思想之间的密切关联,揭示其中深刻的文化思想与文化价值。