本书叙述了中国福建省一个小村庄――溪村的社会生活史。作为三篇著述之合编，本书从不同侧面透视了一个远离中国“核心区”的遥远村庄的社区史，在继承中反思了汉学人类学宗族理论的“东南模式”。作者在溪村对于作为地方政治和观念形态的家族展开的历史学和人类学研究，使我们看到一个“血缘群体”如何走出“古代”、进入“近代”。溪村人在逐步脱离文化母体的过程中，要面对强化的国家和“反民间文化”的“大众文化”，也要面对现代文化对于社区“小传统”的压抑。他们怎样适应？怎样在日常生活和“非常仪式”中再度创造社区生活的活力？村民们那些围绕复兴传统活力而展开的努力，对于我们这些可能已经过快地适应了现代文化的都市人不无启发。文本的“小地方叙事”，为我们理解上述问题提供了“以小见大”式的说明和启发。