本书分四个部分。第一部分结合中古时期民众的佛教信仰，考察了社邑这一基层社会组织的形态及运作。第二部分研究中古佛教在社会生活中的作用，涵括了丧葬、社会救济和医疗等诸多方面。第三部分探讨中古时期僧人特殊的修习方式与仪式，如茶礼与汤礼、忏悔仪式等。第四部分对中古时期的圣僧和罗汉的信仰与仪式进行了研究。