本书是元代杂剧的总集。元代的杂剧最发达,其中明代的臧晋叔所编《元曲选》是最流行、最为读者接受的,元剧主要作家和作品,都收罗其中,并经过整理校订,科白俱全,最便阅读。《元曲选》之外,还有不少元杂剧剧本留存,现代学者隋树森搜罗陆续发现的刻本和抄本62种收集在一起,编辑成《元曲选外编》。正编和外编合观,现存整本的元人杂剧大体具在。