本书基于历史文献和相关数据资料，利用文献研究法、案例研究法、访谈法等研究方法，探讨了民间资助科学的制度演进，分析了民间基金会对科学资助的特点及其社会功能；梳理并分析了清末和民国时期、中华人民共和国成立后到改革开放前、改革开放后等几个阶段我国民间科技基金会的发展状况及历史背景，总结了其在不同时期的作用和影响。本书选取全国范围内53家民间科技基金会为案例，对其开展的主要工作和社会功能进行了细致分析。