本书是张长弓为河南大学中文系中国文学史课程而编写的教材，于1935年由上海开明书店首次出版。这本文学史的体例“以时代为纲，以文体作风、派别为子目”，力图“见其史的流变”。这在当年是一种大胆的尝试。此书出版后为众多文学史家所赏识，当年就有西南联大等多所高校以此书作为教材，为此，该书曾再版三四次。郭绍虞认为本书除兼具诸家之长外，有以下两大优点：一是编制匀称，新旧材料取舍无畸轻畸重之弊；二是论断平允，结论无偏见，不预设立场。