本书第一章将李时珍和《本草纲目》置于晚明自然史和医学史的语境中考察。第二章介绍了李时珍这位中国近代早期博物学家的认知方式和研究策略。第三至六章分门别类概括了《本草纲目》的结构。结论部分讲述了时代对李时珍和他的作品的重塑，包括18世纪由于清朝扩张而产生的对《本草纲目》的重新想像，以及20世纪将李时珍建构成一位赤脚医生和现代漫画偶像的再塑造过程。