本书共分为四个章节，第一章“美术学院里能学什么”，阐述了美术教育的意义，第二章“如何学习艺术”，简述人类艺术发展史，讲解艺术绘画、艺术否定、色彩与明暗、透视原理等艺术概念。第三章“如何学习设计”，讲解图形设计、摄影与印刷、设计中的色彩、造型的符号化、构成的思考方式等基础的设计概念。第四章“对话：艺术地生活、生活在设计中”，是两位作者结合自身艺术与设计的学习经验，针对艺术的基本功、审美的养成、设计个性、美术教育的目的等问题进行的讨论。