本书是对世界上重要书信的介绍。从古希腊罗马到当代美国，作者以编年顺序，精选上百封意义深远的世界信件，它们出自总统、科学家、艺术家、战士、刺客等身份迥异的人之手，内容广涉战争、科学、探险、文化、情感等多个面向，展现了丰富的人性。信件类型涵盖私人信、公务信、公开信、检举信、连锁信、绝笔信、狱中书简、电报和在激战前夜送出的数则重要简报等。作者摘引信件内容，阐明背景，以此串联起一系列或明或暗的重大历史时刻，带领读者从薄薄信笺间窥见历史之潮的端倪和转折处，感受不同时代的精神风貌。