本书讲述胡佛及其家人早年的在华经历，尤其是他在天津两年的生活、经营活动。作者以著名的开滦煤矿案为线索，参考中英文档案史料，通过梳理胡佛、德璀琳、张翼、严复等近代天津著名人物在此事件中的参与及所扮演的角色，呈现清末西方资本对中国自然资源的掠夺，以及国人面对西方经济侵略的反抗。同时以胡佛在天津从一个普通的外国矿业工程师，借开滦煤矿案一跃成为伦敦墨林集团在华金融代理人的身份转变，披露胡佛变天津为“天梯”，为其日后在欧洲及美国的政治生涯积累资本的行为，揭示近代帝国主义势力在天津的侵略行径。