陕西农村青年陈元怀着梦想孤身一人来到上海, 成为一名优秀的木工师傅, 偶遇上海姑娘凤姐并收获了一段短暂的爱情。然而因一次意外, 陈元摔坏了腿, 结束了木匠生涯。为了帮助凤姐摆脱洋未婚夫失踪而她又身怀六甲的困境, 陈元与凤姐假结婚, 并将凤姐的女儿凤妹带回家乡抚养。渐渐长大的凤妹, 乖巧懂事, 成为病痛中的陈元唯一的精神支柱和希望, 反哺式地陪伴他度过了人生的最后时刻。