本书共十一编，首编为《文学概论》，第二编至第十一编，依时代顺序，分别论述先秦至清代文学。林之棠这部《新著中国文学史》在内容上突出各代文学主要文体与成就，并勉力将小说、戏曲等为传统文学观念拒斥的文体纳入叙述，试图比较完整地呈现中国文学发展的进程，这都是值得肯定的。而且，林之棠在分析文学演进时所采取的一些方法，如通过句式的变化观察和解释汉赋的演化，颇具新意，甚至迄今仍有启发意义。