本书主要围绕土地产业的失而复得及继承权问题展开,故事起点是17世纪末,瓦金肖家族因投资达连计划导致破产,失去了世袭的产业基托斯顿修。在高尔特笔下,故事的每一个关键节点都与历史事件相契合,成功地将家族的没落、个人的奋斗、家庭的悲剧与苏格兰乡村经济模式的转变、城镇商业贸易的繁荣以及农业改良、工业革命带来的巨大变化交织在一起,完整呈现了18世纪苏格兰的经济发展史。