本书分上下两编：上编为唐宋禅籍俗成语通论研究，从共时研究和历时研究两个维度，对唐宋禅籍俗成语的鉴定、面貌、总量、特点、韵律、研究价值、新质类型、来源、构成、系统、同义聚合、产生方式、发展演变等问题作了理论研究，提出了构建“汉语语汇史”的设想，主张用“语义二分法”构建语汇系统，揭示了“语义分”“二四字平仄对称”等规律；下编为唐宋禅籍俗成语例释，共解释了1759条出自唐宋禅籍的俗成语，并加注简明的考释按语，对每条俗成语进行探源，对一些俗成语作了必要的理据分析，揭示这些俗成语对大型辞典编纂和修订的价值。