本书是由朱光潜先生旅欧期间陆续写给国内青年朋友的十二封信集结而成。信中，先生如老友谈心般就青年们所关心的事项，如读书、修身、作文、社会运动、爱恋等等，对青年朋友进行了语重心长的劝导，鼓励青年人树立远大理想，刻苦读书，朴实做人，勿贪图世俗名利。本书还特别收录朱光潜另一处世哲学经典之作《谈修养》。