本书是作者长期关注和研究西方教育发展史和思想史的一部成果。本书分析了南北战争带给美国大学的转变；介绍了美国大学对德国大学的学习历程以及美国大学转型的情况；阐释了美国大学现代转型后的三大理念冲突；梳理了美国独立以来的教育理念变迁。另外本书还从文化、场域和体制三个方面分析了“美国大学模式”的形成过程、典型特征以及当下高等教育强国实现的路向选择。