英国自开始殖民活动与城镇化进程后，社会结构与形态发生巨大变化。随着英国城镇化的发展，大量乡村人口向大城市流动，造成英国社会阶层与文化的不稳定与变动。同时，19世纪的英国已成为彼时最大的殖民帝国，大量英国人前往殖民地工作、生活的同时，在生理与心理层面也深受殖民地的环境、社会和文化等因素的影响。疾病是环境与人相互影响下的产物，从另一个维度反映了人类社会活动与历史。而在19世纪的英国文学中，出现大量与身体、心理疾病相关的描写，并多伴随着城镇化与殖民活动出现。