本书从系统工程思想产生的学科背景、社会经济背景、哲学和科学基础进行分析，以人类文明发展的各个历史阶段为纵轴，以各个历史阶段系统工程思想的发展横向铺展，辅以大量包涵系统思想的著作及工程实例，对人类文明的发展历程与系统工程思想发展的同步性进行深刻的剖析，进而更深刻地理解系统工程，并以此来指导社会和工程实践。