全书分为上、下两篇。该书首先从历史与逻辑统一的角度，对西方各种环境思想进行了系统的梳理和评价，从早期传统基督教对待自然的态度和近代早期人在自然中的位置，以及近代启蒙运动以来进步信念的确立和普及的分析，揭示了人对自然支配观念形成根本原因，在此部分作者对进步观念做了很好的评价。在下篇，作者重点讨论了学术界普遍关心的“如何看待我们对子孙后代的义务”的热点问题。作者通过对真正的义务、“贴现”问题、契约理论、后果论等问题的分析评价，指出了我们对待后代真正的义务及支持的理论。不仅如此，作者还讨论了环境伦理学中的一个关键性问题：“非人类物种的道德地位”，并从价值与价值主体、个体的感觉能力到物种的价值、生物多样性的价值等方面作了系统的论述；最终给出了种际道德评价的原则与优先性（如如何做到平等的考虑、利益如何区分等），提出了评价的“双因素平等主义”标准等等。