本书是明代戏剧家汤显祖“临川四梦”之一,取材于唐人李公佐的传奇小说《南柯太守传》。剧中的男主人公淳于棼曾以武艺任淮南军裨将,因使酒失主帅之心,弃官归里。他宅院里有一株古槐。一天,他在禅智桥边酒楼里喝醉,被僮仆扶归,卧于堂前东廊下。忽觉有人呼唤,原来是槐安国的使者,迎他去做驸马。数月后他任职于槐安国的南柯郡,重用自己的两位有才华的朋友为佐官,使得南柯郡大治。后来公主病逝,淳于棼不再被信任,只得回到家乡,醒来后才知道是一个梦。