公元70年,犹太人还是主要分布在以色列和美索不达米亚地区、以农业为生的半文盲族群。到了1492年,犹太人已经成为了精通手工艺、商业贸易、借贷业和医药的、遍布东至印度芒格洛尔、西至西班牙塞维利亚这样一片广袤的旧大陆地区的族群。是什么造成了如此重大的变化?《被选中的少数》从经济等视角分析了这15个世纪里犹太民族发生翻天覆地变化的缘由,它为犹太历史上最重大的转变之一提供了强有力的新解释,同时也为日益激烈的、关于犹太教社会影响和经济影响的争论提供了新的见解。