本书对传记这门艺术作了精彩的介绍，勾勒了不同类型传记的文化和历史背景，影响传记写作的种种因素，探讨了诸多关于传记的争议。传记应该如何定义？传记一定要真实吗？传记作者需要亲自了解传主吗？在为不同的人作传时，是否需要不同的策略、伦理和规则？传记研究者埃尔米奥娜·李在书中提出多条我们想象中的传记的规则，又逐一将其打破，引领我们走近传记的真实和本质。