本书被公认为是有关玄奘生平之著作的杰作，是了解和研究玄奘大师的必备书。杨廷福先生自述：“这部年谱属笔于一九五九年，笔者在极其艰苦的条件下完成于一九六五年。十年浩劫，幸存天壤。”本书体例：每一年（600~664）下分“谱主事略”和“有关人物与大事”；文献、注释等，采用小字夹注的形式。本书不仅对玄奘大师的求学、西行、翻译、讲学、师承、学问等进行了极为严谨的考证，并且将同时代及之前的中国佛教各学派与玄奘大师的佛教事业进行了大量的相关性论述。