本书首先对宋代礼学是如何从吉、凶、宾、军、嘉传统”五礼”体系向朱熹《家礼》冠、昏、丧、祭”四礼”体系转变的进行了探讨。其次以”唐宋变革”和宋代礼学运动为历史背景，考察了《家礼》的成书和经典化过程；并在宋明理学的”理-礼”结构中，考察《家礼》以及类似文献在完善个人修养、构建理学型家族(庭)、建构礼法之治的儒家型社会等三方面的具体功用。