本书内容分为三大部分，第一部分包括第1章~第4章，介绍了性格、性格优势以及随着时间的持续性，在此部分作者为我们揭示了幸福感呈U型曲线的奥秘，在不同国家、不同人身上，幸福感随年龄变化的走势惊人的相似，均呈现U型曲线，年轻与年老时最快乐，中年感觉最不幸，“谷底”在50岁左右；作者还介绍了成年后的岁月，从年轻人的压力，“上有老下有小”的中年生活，到活在当下的老年生活；详细介绍了性格、性格优势和美德的概念和内涵，对西方世界老龄观进行了闻述。第二部分包括第5章~第11章，在此部分作者详细描述了各种美德：超越、幽默、人性和社会正义、勇气、智慧、节制、传承，探讨了美德如何使我们越活越轻松。第三部分包括第12章、第13章，介绍了如何把美德付诸实践，如何更好地度过老年生活，能在迟暮之时感激生命的真谛。