本书将参与式预算视作是社团生活的一种，从“结构-情境-行动者”的关系入手来分析不同参与式预算所带来的公共空间的改变，并将其置于不同国家特定的脉络之中。经过对巴西阿莱格雷港、美国纽约和中国南昌的参与式预算个案分析，研究从民众偏好的形成以及主权束缚之链讨论了三地不同的制度设计，最后基于公民角色定位和与正式制度的关联角度来分析三地社团生活的变化，研究识别了有效参与式预算的影响因素以及国家正式制度的影响。一个相对广泛、平等、稳定以及有约束力的参与式治理结构除了最低限度的行政支持和政治支持以外，也需要有强有力的启动者和日程的控制者，有效治理的根本以及公民赋权的核心动力仍然来自一个强有力的政府。参与式预算正是执行了协商民主和参与式民主的最高标准，在不同的初始条件下，通过少量的公共财政资源达到广泛公共参与的社会结果，从而增进公民对于国家的影响力。作为一整套的制度改革，参与式预算意味着权力分配从地方政府以及民选代表转移到普通民众，而理解这种权力转移如何在实践意义上发生，对于了解参与式民主或协商民主的讨论有更多的借鉴。