本书围绕“时间之箭”(叙事历史，方向性和独特性)和“时间之环”(内在规律，周期和重复)的二分法，结合图像学的阐释，重新审视和解读了“深时”思想在西方地质学领域三位先驱及其经典著作――托马斯?伯内特的《地球的神圣理论》、詹姆斯?赫顿的《地球理论》和查尔斯?莱尔的《地质学原理》，由此重构了地球历史的发展脉络。