本书除绪论外共十一章，分为三编：第一编，现实主义文学，论述西欧、美国的现实主义文学和俄苏的现实主义文学，介绍其中的几位重要作家；第二编，现代主义文学，论述四个主要的现代主义流派(表现主义、后期象征主义、意识流小说、存在主义文学)及其代表作家，同时考虑到俄苏文学的特殊情况，把俄苏现代主义文学及非主流作家放在一起单独列为一章；第三编，后现代主义文学，论述四个文学流派(荒诞派戏剧、新小说、黑色幽默和拉丁美洲魔幻现实主义文学)及其代表作。