本书审视了四位美国环境思想先驱的著作和观点，借由他们的智慧和远见，发起了环境保护的第三条道路的倡议。敏特尔认为，美国的环境先驱将人道主义和实用主义相结合，突破了固有的人类中心主义和生态中心主义二元对立，将环境开发和保护纳入更为宽广的社会与政治语境中，为人类与自然的和谐共处打下了更为坚实的思想基础。