士绅是科举时代形成的一个特殊知识群体, 他们不仅拥有朝廷赋子的政治与经济特权, 同时还因为文化资本的独占而具有对社会进行规范整合的文化权力。江南士绅文化权力的运作网络包括家族组织、慈善机构、乡约社学、文会书院、宗教信仰、社会舆论等, 对上维护道统, 对下化民成俗, 是传统社会稳定运行的重要机制。