本书作者从“作为权利研究的政治学”和“作为一门学科的政治学”两个视角理解政治于普通公民的重要性。全书追溯了政治学理论的古典与现代，并对美国政体中的立法机构、民主制的行政部门以及司法体系的运转做了剖析。在国际关系研究的部分，介绍了肯尼思?华尔兹的“三个层次分析法”，即政治领袖、国家行为体、国际大背景如何影响国际行动及国际关系的变化。