本书介绍的出版家夏瑞芳,1897年在上海牵头创办商务印书馆,担任总经理直至去世。1998年出版《华英初阶》等英语教科书,畅销多年。1901年请张元济、印有模加盟商务印书馆,将家族式印刷作坊改造为股份制公司。1903年聘张元济为编译所所长,主掌商务印书馆编译事务。同年引进外资,注册成立商务印书馆有限公司。1905年出版《最新国文教科书》,成为中国近代小学教科书经典。商务印书馆从此步入发展快车道。在夏瑞芳去世前,商务印书馆已成为世界知名的出版企业,其分馆开设到日本、东南亚和美国等地,影响力遍及全球。夏瑞芳执掌商务印书馆17年,是一位开风气之先的优秀出版企业家,为中国近代出版事业做出了突出贡献。