本书研究了现有资料，致力于揭示斯巴达故事背后的真相与矛盾：虽然斯巴达战士以“平等者”自居，但他们的平等却依赖于对原住民希洛人的无情剥削；尽管斯巴达的男孩和女孩都能接受教育，但虚弱或残疾的婴儿据说会被扔下悬崖；斯巴达在当时可谓极度自由——斯巴达女性素来以直言不讳著称，她们现存的言论不少于40条——但有关斯巴达人耐力和武力的声誉则建立在对外来者的极度残忍之上。