本书中，犯罪心理学家斯坦顿·E.萨梅诺博士基于对数百个案例的深入考察，提出了一种独特的观点。他为，环境不一定会导致犯罪，一个人是否会成长为暴力罪犯更多取决于认知因素。罪犯的思维模式异于常人，因此，理解罪犯的思维模式比了解犯罪原因更重要。这一观点颠覆了把犯罪归结于外部环境或精神疾病的传统理论，为我们重新认识、预防犯罪并转化罪犯提供了全新的视角。作为里根总统的犯罪顾问和美国联邦调查局的鉴定专家，萨梅诺博士强调，犯罪人格虽然异常顽固、难以辨别和矫治，但心理健康专家依然可以通过帮助罪犯改变其思维模式来对他们进行矫治。毕竟，罪犯能否痛改前非完全取决于他们自己：他们认为自己是什么样的人，就会变成什么样的人。