本书是霍布斯鲍姆的历史理论文集。本书的论文中,大约有四分之一为首次发表。霍布斯鲍姆探讨了历史的理论、实践及其发展和它与现代世界的联系。这些范围广泛的论文反映了霍布斯鲍姆一生对过去、现在和未来之间关系的关注。这20余篇论文论述了历史的撰写、历史的滥用及历史学家责任的问题;论述了社会的历史和“来自下层的历史”;论述了马克思和当前历史的趋势和时尚;论述了欧洲、俄国革命及20世纪大部分时间里方兴未艾、堕落成性的、普遍的野蛮。这些论文展示了这位伟大的历史学家对研究历史的热情洋溢的信念,以及深邃的分析、论说的广度和独到的见解,这些足以令他实至名归。